푹푹 찌던 날씨 덕에 땀방울을 연신 훔쳐대던 뜨거웠던 여름이 엊그제 같은데 어느덧 옷깃을 여미며 다녀야 할 정도로 찬바람이 불어대는 추운 계절이 왔습니다. 겨울이라는 계절은 우리 반려동물 아이들에게도 꽤나 견디기 힘든 시기입니다. 특히 나이가 많은 노령견, 노령묘에게는 특히나 그렇습니다. 오늘은 추운 겨울철에 보호자님들이 아이들의 건강을 위해 챙겨야 할 몇 가지 노력들에 대해 이야기해 보려고 합니다.

 첫째는 적정한 실내 환경 만들기입니다. 겨울철 실내 온도와 습도 관리는 생각보다 정말 중요합니다. 반려동물이 쾌적하게 느낄 수 있는 20도에서 23도 사이의 실내 온도를 유지해 주시는 것이 좋습니다. 특히 가습기를 활용해 습도를 40~60%로 맞춰주시면 건조한 공기 때문에 생기는 피부 건조증이나 호흡기 질환을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 바닥이 너무 뜨거우면 아이들 피부에 저온 화상이 생길 수 있으니, 폭신한 매트나 방석을 깔아주시면 좋습니다.

 둘째는 산책하는 아이들에 대한 내용입니다. 너무 추운 날씨 때문에 산책을 고민하시는 보호자분들이 많으실거라 생각합니다. 하지만 겨울철에도 적절한 야외 활동은 체중 관리와 스트레스 해소에 필수적입니다. 다만 하루 중 따뜻한 낮 시간을 활용해 주시고, 산책 시간은 평소보다 조금 줄여 짧고 굵게 다녀오는 것이 좋습니다. 주의하실 점은 눈 온 뒤 길에 뿌려진 염화칼슘같은 제설제가 발바닥에 상처를 주거나 화학적 화상을 입힐 수 있으므로 산책 후 발바닥 패드를 꼭 확인해 주시기 바랍니다. 미지근한 물로 깨끗이 씻은 뒤 바세린 같은 석유 젤리 형태의 로션이나 전용 밤을 발라주시면 촉촉한 발바닥을 지켜줄 수 있습니다.

 셋째로 충분한 수분 섭취입니다. 추운 날씨에는 아이들도 물을 덜 마시게 되는데 이는 방광염이나 요로결석 같은 질환의 원인이 되기도 합니다. 찬물보다는 미지근한 물을 자주 갈아주시고, 평소 마시는 물에 따뜻한 물을 살짝 섞어주거나 습식 사료를 활용해 수분 섭취량을 늘려주시는게 좋습니다.

 마지막으로 나이가 든 노령견이나 노령묘에서는 위의 관리법 외에 체중과 건강 상태의 세심한 관찰이 필요합니다. 나이가 들면 기초대사량이 떨어져 살이 찌기 쉽고, 이 체중은 다시 관절에 부담을 줍니다. 반대로 갑자기 체중이 빠진다면 내과적 질환의 신호일 수 있으니 주기적으로 체중을 체크해 주셔야 합니다. 그리고 관리받고 있는 질환이나 복용하는 약에 대한 관리도 더 세심하게 해주시기 바랍니다.

 날은 춥고 매서운 바람이 불지만 우리 아이들의 건강을 챙기는 보호자의 작은 관심과 행동이 아이에게는 따뜻한 사랑과 온기가 되는 포근한 겨울 되시길 바랍니다. 

 지금까지 수의사 임민엽이었습니다. 감사합니다.