익산시, 출입기자들에게 촌지 지급
지역신문 기자 "배고파서 라면 끓여 먹는 게 현실"이라고 항변


최경준 기자 hosiuhang@hanmail.net

전북 익산시가 시 출입기자들에게 단합대회 격려금 명목으로 100만원을
지급하는 등 올해 상반기 동안 지역일간지와 기자들에게 약 1000만여 원을
지급한 것으로 드러났다.

지난 8월 16일 <오마이뉴스>가 입수한 2000년도 상반기 익산시장
시책업무추진비 '지급내역부'에 따르면, 익산시는 시정 홍보비 650만원,
신문사 창간 기념 격려금 전북일보 50만원, 전북제일신문 30만원, 시 출입기자
단합대회 격려금 100만원, 시장인터뷰 원음방송 20만원, 기독교방송 60만원,
전북기자협회 회원 체육대회 격려금 50만원, 시 출입기자단과 오찬
42만5천원, 시 출입기자 해외연수 격려금 10만원, 시 출입기자 금강산 시찰
격려금 10만원, 전북제일신문 익산분실 이전격려금 7만원 등 기자와 지역
언론사를 상대로 모두 1059만5000원을 지급한 것으로 나타났다.

익산시는 지난 해 부분 공개되었던 익산시장의 업무추진비에서 민원관련
집회시위를 막기 위해 전경부대를 동원해 급식비로 350만원을 지급한 것이
드러나 시민들에게 빈축을 사기도 했다.

흔히 '판공비'라고 불리는 업무추진비 중에서 시책업무추진비는
지방자치단체가 시행하는 주요 행사, 대단위 시책추진 사업, 주요 투자사업의
원활한 추진을 위해 쓰여지는 경비를 말한다. 그러나 그 동안 많은
지방자치단체가 이러한 목적을 벗어나 기관장 중심으로 운영하는 등
부적절하게 집행해 왔다.

특히 시 출입기자나 지역 언론사를 상대로 하는 촌지성 지출은 대부분
시책추진업무추진비에서 지출돼 왔다. 익산시의 올 상반기 시책업무추진비의
내역은 지방자치단체의 관행화 되어 있는 언론사 촌지 지급을 단적으로
보여준 사례다.

그러나 익산시의 이번 촌지 지급은 타 지역 지방자치 단체에 비하면 빙산의
일각이라는 것이 시민단체들의 주장이다.

전북민주언론운동시민연합 박민(31) 간사는 "업무 추진비가 시 출입기자
단합대회 격려금 등의 명목으로 쓰이는 것도 문제지만 더 큰 문제는
시정홍보비"라며 "시 정책을 홍보한다는 명목 아래 주어지는 돈을 받는
기자들은 시 정책의 잘못된 부분을 지적하기보다는 무작정 시를 옹호하고,
홍보 위주의 기사를 쓰게 된다"고 말했다.

그는 또 "이러한 지방자치단체와 지역 언론사간의 유착은 익산시만의 문제가
아니다"라며 "이를 뿌리뽑지 못하면 지역언론개혁은 어려울 것"이라고
주장했다.

시책업무추진비에 대해 익산시청 총무부에 근무하는 한 직원은 기자들과
언론사에 돈을 지급해 온 것을 대부분 인정하면서 "우리가 인터뷰를 요청하게
되면 기자에게 수고비로 조금씩 줬다"고 밝혔다.

그는 또 "신문사 창립기념일을 알고 안 가볼 수 없는 것이 현실"이라면서도
"그러나 액수는 다른 시에 비해서 적은 편이며 기자 개인에게 주는 촌지는
절대 없다"고 강조했다.

15년 간 지역 기자 생활을 해왔다는 J신문 익산시 출입기자는 "배고파서 라면
끊여 먹는 게 지역기자다"라며 "우리가 받는 것은 촌지 축에도 끼지
못한다"라고 항변했다.

그는 시정 홍보비와 관련해 지방언론사의 구조적 한계를 지적했다.
"좁은 지역에 신문사는 난립하고, 광고시장은 좁고, 어쩔 수 없는 상황이다."

시 출입기자 야유회 때 '봉투'를 받았다고 시인한 C방송사의 한 출입기자는
"야유회 때 돈주는 것은 1년에 한 번뿐이며 식사도 1년에 서너번 밖에 하지
않는다"라며 "오히려 익산시가 다른 지역보다 기자들에게 옹색하게
지출한다"고 말했다.

그는 또 "판공비라는 것이 원래 지역유지들하고 밥 먹고, 기자들 밥 사주는
돈이다"라며 "법적으로 전혀 문제가 되지 않는다"라고 주장했다.

하지만 익산시에 살고 있는 이세옥(24) 씨는 "우리들이 낸 세금이 기자들
야유회와 밥값으로 나간다는 것은 시민들을 기만하는 것"이라며 "익산시도
문제지만 시로부터 돈을 받고 시민들의 눈과 귀를 가로막는 일부 기자들도
문제다"라고 분노했다.

지난 7월 고창군 촌지 문제와 관련 성명서를 발표했던 전북민언련의 박 간사는
이번 익산시의 문제를 일회성이 아닌 관행화된 병폐로 규정한다.

"지역 기자들 스스로가 촌지에 대한 문제 의식이 없이 관행처럼 되버린 현실은
신문사의 지면팔기나 지역 홍보성 기사들로 나타나고 있다. 이러한 지역
언론과 지방자치단체 간의 유착고리를 끊기 위해 시민단체들과 연대해 다양한
노력을 진행할 계획이다."

한편, 참여자치 전북시민연대 김남규 시민감시국장은 "시민단체를 중심으로
정보공개청구제도에 의한 각 지방자치단체의 업무추진비내역 공개운동이
활발하게 벌어지고 있다"며 "앞으로 다른 지방차지단체의 판공비 내역이
공개되면 지방자치단체와 지역언론사의 유착관계가 분명하게 밝혀질
것"이라고 전했다.

그는 또 "만약 업무추진비 중에서 촌지 등으로 쓰여진 돈이 밝혀지면 환수
조처할 수 있는 입법청원을 준비하고 있다"고 말했다.



2000/08/25 오후 5:32:01
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