여러분, 멘델스존이나 슈만은 다들 아시지요? 그런데 오늘의 주인공은 멘델스존의 누이 파니 멘델스존, 그리고 슈만의 아내 클라라 슈만입니다. 이들은 단순히 “여성 작곡가”가 아닌 시대가 허락하지 않았던 천재들입니다.

 파니 멘델스존은 어릴 때부터 동생 펠릭스 멘델스존과 함께 교육받았습니다. 가족들은 파니의 재능을 인정했으며 심지어 “펠릭스보다 더 뛰어나다”고 했죠. 그런데 아버지는 이렇게 말합니다. “너는 천재일 수는 있어. 하지만 세상은 너를 천재로 인정하지 않을 거야.” 파니는 결국 “살롱 음악회”에서만 연주할 수 있었고, 작곡을 해도 출판은 거의 허락되지 않았습니다. 

 또한, 파니가 만든 몇몇 곡은 출판될 때 동생 멘델스존 이름으로 나갔던 겁니다. 즉, 세상은 그 음악을 들으며 “멘델스존은 역시 천재야”라고 감탄했지만 사실 그 곡은 누이의 손에서 나온 음악이었을 수도 있습니다. 재능은 있었지만 이름을 가질 권리는 없었던 거죠.

 다음으로는 클라라 슈만입니다. 클라라는 단순히 “슈만의 아내”가 아닙니다. 그녀는 어린 시절부터 유럽이 인정한 피아노 신동이었습니다. 10대 때 이미 유럽 투어를 돌았고 관객들은 그녀의 연주에 열광했습니다. 그런데 어느 날, 그녀는 로베르트 슈만을 만나 사랑에 빠집니다. 하지만 클라라의 아버지는 슈만이 가난하고 미래가 없다는 이유로 극렬히 반대합니다. 결국 둘은 법정까지 가서 결혼 허락을 받아냅니다.

 그리나 결혼 후. 현실은 시작됩니다. 클라라는 작곡가이자 연주자였지만 슈만의 작품 활동을 돕고, 아이를 낳고, 집안을 책임져야 했습니다. 그녀는 무려 8명의 아이를 낳았습니다. 그러면서도 연주를 멈추지 않았습니다. 왜냐하면 슈만은 병약했고 수입이 불안정했기 때문입니다. 슈만 가문을 경제적으로 먹여 살린 건 클라라 슈만이었습니다.

 슈만은 점점 정신적으로 무너집니다. 환청과 불안, 우울이 깊어져 요양원에 들어가고 클라라는 사실상 혼자가 됩니다. 그녀는 무너진 남편의 음악을 지키기 위해 평생 슈만의 작품을 연주하고, 출판을 돕고, 명성을 유지시킵니다. 오늘날 우리가 아는 “슈만”이라는 이름은 클라라가 지켜낸 브랜드입니다.

 클라라는 본인도 작곡가였지만 점점 작곡을 포기하게 됩니다. 그녀가 남긴 말이 있습니다. “여자가 작곡을 한다는 건, 내게 어울리지 않는 일인 것 같아”. 파니 멘델스존은 세상이 허락하지 않은 천재였고 클라라 슈만은 천재였지만 동시에 가족의 생계를 책임져야 했던 현실의 전사였습니다. 이들의 이야기는 단순히 “여성 음악가” 이야기가 아닌 이름을 빼앗긴 재능의 이야깁니다. 그리고 우리가 이들을 다시 기억하는 순간 역사는 조금씩 수정됩니다.

 어쩌면 지금 이 순간에도 우리 주변에는 파니와 클라라가 있을지도 모릅니다. 누군가는 뛰어난데도 이름을 가질 기회를 얻지 못하고, 누군가는 ‘천재’인데도 ‘지원’이라는 역할 속에서만 남아있는 사람입니다. “누가 더 천재였을까요? 아니면, “누가 천재가 될 기회를 가졌을까요?“

 한 문장으로 정리하면 이렇습니다. 성공은 개인의 재능이 아니라, 그 재능을 인정하고 드러낼 기회를 주는 사회의 구조가 결정할 수도 있다는 겁니다.